O Renascimento de Kyle Larson
Kyle Larson nasceu em Elk Grove, California, no dia 31 de Julho de 1992. Cedo demonstrou queda para a pilotagem, começando a pilotar aos 7 anos, nos chamados outlaw karts, um género de karts com cobertura. Daí passou para os sprint cars, já com o apoio da Toyota, onde conseguiu a alcunha de “Yung Money”.
Estávamos em 2011 e no ano seguinte já Kyle estava nos stock cars, contratado pela Earnhardt Ganassi Racing, embora ainda no programa de desenvolvimento. Kyle haveria de ganhar as duas primeiras corridas de exibição que fez num stock car e, nesse ano de 2012, foi mesmo campeão da K&N Pro Series East e ganhou a distinção de Rookie of The Year. Ainda em 2012 estreou-se nas Truck Series, corridas de pick-ups, ao volante de uma Chevrolet Silverado, tendo feito quatro provas, sendo que o melhor resultado foi um segundo lugar em Phoenix. Em 2013 mais um passo na carreira, com a promoção à categoria júnior da NASCAR, o que não o impediu de conseguir a primeira vitória nas Truck Series, onde competiu por duas vezes. Já a primeira vitória nas agora chamadas xFinity Series apenas surgiu em 2014, não sem antes ter sido eleito Rookie of The Year na categoria júnior da NASCAR. Em 2014 chegaria então a estreia a tempo inteiro no principal campeonato de stock cars norte-americano, pela mão da Chip Ganassi Racing, ao volante do carro #42. E sim, já adivinharam, Kyle Larson voltou a ser eleito Rookie do Ano, mesmo sem ter vencido nenhuma corrida. A primeira vitória só chegaria em 2016, no circuito de Michigan.
Dando agora um salto no tempo, para o que aqui me traz hoje. Na época de 2020, devido à pandemia provocada pela COVID-19, a temporada foi suspensa. Durante o mês de Abril, numa corrida virtual, Kyle Larson utilizou um termo pejorativo, a chamada N-Word, durante uma transmissão no Twitch.
Ora, no dia seguinte, a Chip Ganassi Racing despediu o piloto e poucos dias depois a NASCAR suspendeu Larson e obrigou o piloto a frequentar acções de formação e sensibilização. Com a fuga também dos patrocinadores a carreira de Larson estava num limbo. Larson, de ascendência asiática, rapidamente assumiu o erro, visitou Minnesota após o assassinato de George Floyd e frequentou aulas sobre a História da comunidade Afro-Americana. Em Outubro do ano passado Kyle Larson pediu a reintegração, algo que foi aceite pela NASCAR, com efeitos imediatos a 1 de Janeiro de 2021.
Ora, poucos depois após o anúncio da readmissão de Kyle Larson, a Hendrick Motorsports contratou o talentoso piloto e não se tem arrependido. Vejamos, se entre 2014 e 2020, ao serviço da Chip Ganassi, Larson venceu por 6 vezes, em 2021 em 21 provas já venceu por 4 vezes e podia facilmente ter mais duas vitórias, não fosse a corrida no Circuito das Américas ter sido interrompida e dada por terminada por causa da chuva, e não fosse também ter tido um furo na última volta quando liderava confortavelmente na primeira corrida em Pocono.
O formato de playoffs tão americano e que também acontece na NASCAR, não permitem afirmar que Kyle Larson está, nesta segunda vida, a caminho do título. Mas que neste momento é o mais forte candidato, sem dúvida que sim!