Quem Quer Odiar os Brooklyn Nets?

Caros amigos da bola laranja,

Não é fácil (re)começar a escrever sobre a NBA em plenos Playoffs, depois de uma temporada tão rica em acontecimentos. A tentação de vos resumir tudo o que se passou desde o título dos Lakers na bubble é grande, mas não há tempo para isso, tenho que preparar o meu litro e meio de café para aguentar mais uma madrugada de insónia, pois hoje temos dois Game 5 pra ver.

Hoje quero vos escrever sobre os Brooklyn Nets. Sobre o jogo da madrugada de 15 para 16 de Junho, e a epopeia que foi para mim acabar de o ver…

À 1h30 da manhã de hoje, liguei o meu tablet para ver o jogo 5 da meia final de conferência Este entre os Milwaukee Bucks e os Brooklyn Nets. Depois de 2 jogos em que os Nets atropelaram os Bucks do duplo MVP Giannis Antetokounmpo, a equipa reagiu e conseguiu ganhar dois jogos em casa para empatar a série. De volta a Brooklyn, sem James Harden e Kyrie Irving, os Nets, a mais recente superteam da NBA, com três dos maiores talentos ofensivos de sempre na Liga, pareciam votados ao insucesso contra estes Deer que tinham recuperado momentum. O Grego  numa forma fenomenal, PJ Tucker vinha dum jogo defensivo de alta qualidade, Middleton e Jrue Holiday em confiança… Tudo parecia pender para uma derrota dos anfitriões. Porém, aquando da apresentação das equipas, eis que aparece equipado e pronto para jogar… JAMES HARDEN! Depois de uma lesão muscular que o manteve afastado desta série desde o primeiro minuto do primeiro jogo, Nash pôs em campo o seu base canhoto, criando a surpresa e a confusão na cabeça de Mike Budenholzer.

Mas o início do jogo deu razão aos prognósticos: 12-2 para os Bucks no arranque. Harden, apesar de estar em campo, foi uma sombra de si mesmo. Os Nets apoiaram-se em Durant para se manterem minimamente ao contacto. Ainda assim, não estava fácil. Apesar de um Durant das grandes noites, metendo bola após bola, chegaram ao intervalo com o parcial de 59-43. Qualquer fã de basket NBA saberia que a menos de uma hecatombe total na equipa (ex: Warriors de 2019), não se deve apostar contra uma superequipa que tem tudo a provar e jogadores do calibre de Durant, Harden e Irving. Mas lá está: Irving estava fora, Harden era figura de corpo presente, e Durant sozinho não conseguiria levar a equipa a bom porto… Decido fechar o tablet e dedicar as próximas 3 horas e meia a um semblante de qualquer coisa parecida com uma noite de repouso. Que péssima ideia tive eu… MAS PÉSSIMA!!!!!! Das piores inspirações que tive nos últimos anos, mas culpo o sono e o cansaço pela minha falta de discernimento…

6h06. O despertador já ía na segunda ronda de snooze. Com alguma dificuldade, alcancei o telemóvel, desliguei o inconveniente mas necessário toque e resolvi abrir a app dos resultados da noite. 108-114… PARA OS NETS??????? Esfreguei os olhos, sentei-me e abri os detalhes do jogo para tentar perceber como raios os Bucks conseguiram perder um jogo que, dadas as circunstâncias, parecia ganho? A realidade familiar e laboral arrancou-me à minha estupefacção, e tive que me preparar, alimentar a minha filha, acelerar os processos para sair de casa antes do trânsito se tornar caótico…

O dia passou em câmara lenta, tal era a ânsia de conseguir ter uma hora livre para ver a segunda parte do fatídico jogo. Quando finalmente tive a ocasião, isolei-me com o meu tablet mais uma vez, e pude apreciar. Harden jogou o jogo quase todo. Steve Nash, o coach dos Nets, pô-lo a jogar contra toda lógica. Foi o suficiente para criar o spacing necessário para o Jeff Green ter uma noite de sonho da linha dos três pontos (7 lançamentos em 8 tentativas), e sobretudo para Kevin Durant ter uma das melhores performances de sempre da história dos playoffs: 49 pontos (16/23 de lançamentos de campo, 69,6% de percentagem de lançamento!!!), 17 ressaltos, 10 assistências, 3 roubos de bola, 2 desarmes de lançamento… em 48 MINUTOS!!!!! Foi impressionante ver a facilidade com que o esguio jogador dos Nets punha a bola no cesto de qualquer parte do campo, sem se importar com quem tinha à frente a tentar defendê-lo. Foi uma noite de graça para o Kevin Wayne, e quanto mais eu via o desenrolar do jogo, mais me castigava por não ter visto aquele espectáculo ao vivo…

Kevin Durant é um dos melhores jogadores do mundo, isso já o sabíamos. Talvez o melhor jogador ofensivo da liga, a par com Stephen Curry, mas com ainda mais versatilidade, o que o torna extremamente perigoso. Mas Kevin Durant sofre da sua reputação de diva, de carácter difícil, de não saber lidar com críticas, ao ponto de criar contas falsas no Twitter para responder aos seus detractores… E essa má fama contribuiu para fazer da sua nova equipa uma das mais odiadas da Liga. Os Brooklyn Nets recrutaram Kyrie Irving e Durant – dois jogadores bem polémicos – em 2019, e no início desta temporada juntaram-lhe o não menos controverso James Harden. Um Big Three ofensivo sem precedentes na era actual do basket, que já nos mostrou nestes playoffs a sua capacidade de fogo, ao marcar 104 pontos apenas os três face aos Boston Celtics na primeira ronda, um record absoluto nos playoffs para qualquer trio da história da NBA!

O trio de luxo dos Nets já provou o seu valor individualmente e colectivamente, e desde o princípio da temporada estão posicionados como sérios candidatos ao título. Porém, este jogo 5 apresentava um quadro muito pouco auspicioso, e foi preciso um Durant de gala para tirar a equipa desta encruzilhada. É que perder o jogo 5 em casa significava ir jogar o jogo 6 em Milwaukee, e aí os Bucks estariam motivados para acabar a série em casa, diante do seu público…  Mas não foi o que aconteceu. O Slim Reaper espalhou a morte na alma dos veados, e tal como se tivessem sido encandeados pelos faróis de um carro numa estrada nacional, estes ficaram paralisados, sem acção, sem resposta face à avalanche Durant. Ame-se ou odeie-se esta equipa, o que testemunhámos nesta partida foi histórico. E se a algum momento achámos que estes Nets hiper ofensivos seriam comidos vivos por uma equipa com uma defesa muito mais estruturada e sólida, sobretudo tendo dois dos seus elementos principais fora… Durant tratou de nos lembrar que ele é digno sucessor de LeBron James, e que o seu reinado sobre a Liga está apenas a começar (muito por culpa do King James,  que semelhante à Rainha da Inglaterra, tem uma longevidade invejável, mas algo danosa para quem lhe quer suceder…).